La technologie au service
des aveugles et des malvoyants

Ruby, une loupe électronique portable de Freedom Scientific

Présentation

Ruby est une loupe électronique portable produite par la société américaine Freedom Scientific.

Facilement transportable et autonome, elle est conçue pour permettre aux personnes malvoyantes une visualisation agrandie sur écran LCD de toute information, principalement textuelle, capturée en temps réel par sa caméra vidéo.

En utilisation itinérante et/ou sur des objets comportant du relief, lors de la lecture d’une étiquette sur un produit de consommation par exemple, il est souvent plus commode d’utiliser Ruby à la manière d’une loupe optique classique.

L’appareil est maintenu par la poignée déployée à l’horizontale.

Pour obtenir une mise au point correcte, au moins sur les éléments situés au premier plan, elle est déplacée en essayant de maintenir une distance constante entre l’appareil et l’objet. Même si ce n’est pas son point fort, c’est également par le maintien par la poignée de la Ruby que la loupe peut être utilisée pour de brèves tâches d’écriture.

Lors d’une utilisation sur un support stable et plat, la loupe Ruby peut être utilisée avec la poignée repliée sous l’appareil. Elle est déplacée sur le texte dans le sens de la lecture tout en restant en contact permanent avec le document, l’épaisseur de la poignée assure ainsi une distance idéale entre le texte et la caméra afin de produire une image nette sur l’ensemble de l’écran.

Quel que soit le mode d’utilisation de la loupe Ruby, les quatre touches situées sur les cotés de l’écran permettent un accès extrêmement simple à l’ensemble des commandes disponibles : mise en marche / extinction et choix des couleurs d’affichage avec le pouce d’une main, modification du taux d’agrandissement et gel de l’image courante avec l’autre.

La fonction gel de l’image pourra être précieuse pour capturer une information importante en prévision d’une consultation différée. L’image restera figée à l’écran jusqu’à nouvel appui sur la touche gel d’image ou sélection du mode d’affichage.

Enfin, comme sur la quasi-totalité des loupes électroniques actuelles, l’orientation de l’affichage à l’écran est automatique, permettant d’utiliser la loupe Ruby en mode portrait ou paysage, avec la poignée positionnée à gauche ou à droite.
 

Description

La loupe Ruby se présente sous forme d’un boitier compact réalisé avec des plastiques de couleurs vives, elle est composée des éléments suivants :

- Sur la face supérieure : un écran LCD couleur au format 16/9ème de 10,2 cm de diagonale. De part et d’autre de l’écran, quatre touches qui donnent accès à la totalité des commandes de la loupe. A gauche, une première touche pour la mise en marche et l’arrêt de l’appareil, une seconde pour basculer entre un mode d’affichage fidèle aux couleurs d’origine du document vers quatre présélections d’affichages bicolores (noir sur blanc, jaune sur bleu, …). A droite, une première touche permettant la bascule entre trois valeurs d’agrandissement et une seconde, utilisée pour la fonction gel de l’écran.

- Sur la face inférieure : une poignée rétractable, ajourée en son centre, pour permettre la prise de vue par la caméra lorsque celle-ci se trouve en position repliée sous l’appareil. A noter qu’une fois déployée à l’horizontale, cette poignée d’une dizaine de centimètre de long sur 4,5 de large, donne accès à une trappe pour l’insertion des batteries. Intégrée au corps de la loupe et au centre, une caméra optique avec à chaque extrémité du boitier un dispositif d’éclairage assuré par deux diodes. Dans le coin inférieur droit, dans le prolongement de la charnière de fixation de la poignée, un orifice pour l’insertion d’une dragonne fournie.

- Sur la tranche supérieure : vers la gauche, un orifice pour l’insertion du câble venant de l’adaptateur secteur chargé d’alimenter les batteries. A proximité, une diode qui signale la charge de l’appareil ou un niveau de batterie faible.
 

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Remarques

La diode située à proximité de l’orifice d’alimentation donne plusieurs types d’informations :

- Une absence d’éclairage signale un niveau de charge correct ;
- Un éclairage rouge clignotant apparait lorsque le niveau de batterie devient faible ;
- Un éclairage rouge fixe prévient d’une anomalie d’alimentation ;
- Un éclairage vert clignotant indique que les batteries sont en cours de chargement ;
- La diode passe au vert fixe lorsque les batteries sont pleinement chargées, la loupe peut être alors déconnectée du secteur.

A condition de respecter la même technologie pour l’ensemble des batteries, des piles de type « AAA » Alcalines peuvent être utilisées à la place des batteries NiMH fournies.

La loupe portable Ruby est également utilisable connectée au secteur.
 

Points forts

• L’utilisation de la loupe Ruby est simple et l’ergonomie bien pensée. L’ensemble des commandes se trouvent groupées sur quatre touches autour de l’écran. Chacune est visuellement repérée grâce à une couleur et un symbole spécifique et leurs zones d’appuis sont repérées par un point en relief.
• La poignée rétractable offre la possibilité d’utiliser la loupe Ruby comme une loupe optique classique.
• Les dimensions de la poignée, son verrouillage en position ouverte et la bonne répartition du poids avec l’écran assurent une excellente prise en main.
• La qualité d’image est très satisfaisante.
• En mode couleur, la profondeur de champ est excellente, la mise au point reste relativement bonne sur les éléments en arrière plan.
• L’utilisation de piles rechargeables standards évite un retour au service après vente pour leur remplacement et le coût d’acquisition d’un jeu de rechange à prix abordable permet d’accroitre l’autonomie de l’appareil.

Points faibles

• La position de la diode d’alimentation la rend peu visible et l’information restituée sur le niveau de charge des batteries est moins précise qu’un symbole affiché à l’écran.
• Pas de réglage de luminosité.
• Contrairement à la documentation d’origine en langue anglaise, la version française fournie avec la loupe Ruby est de mauvaise qualité : taille des caractères d’impression trop faible pour une lecture directe par une personne malvoyante, informations erronées (mention faite de trois piles au lieu de quatre par exemple), éléments textuels des graphiques non traduits.
• La possibilité de modifier les couleurs d’affichage sur une image gelée aurait été appréciable.

Nos conclusions

Avec la loupe électronique portable Ruby, Freedom Scientific propose un appareil performant à la prise en main très bien étudiée.

Nous avons apprécié la souplesse d’utilisation offerte par la poignée, la facilité de repérage et d’accès aux touches, la qualité de restitution à l’écran et l’utilisation de batteries rechargeables standards.
L’écran de la Ruby, jugé un peu trop lumineux par certains utilisateurs, aurait cependant gagné à disposer d’un réglage de luminosité.

La qualité de la documentation en langue française pourrait être facilement améliorée, nous l’avons trouvée en net retrait par rapport à l’originale en langue anglaise.

En résumé, la loupe Ruby est un appareil efficace, bien adapté à une utilisation itinérante et très agréable à utiliser, cela explique certainement le succès commercial rencontré par ce produit.